Le Train mexicain

Le train mexicain est un jeu apparu aux USA dans les années 1860. Il comporte de nombreuses variantes (voir certains éléments à la fin de cette notice). Classiquement il se joue avec un jeu de dominos dont le plus élevé est le double-12. Les règles suivantes s’appliquent à cette version. Une partie se joue en 13 manches à partir du double-12, puis du double-11 etc. jusqu’au double-0.

Matériel

91 dominos, 8 marqueurs trains, 1 centre de jeu (gare). Une feuille de marque.

But du jeu

Etre le premier, à chaque manche, à se débarrasser de tous ses dominos ou au moins des dominos comportant le plus de points. Celui qui totalise le moins de points à l’issue de la partie sera le vainqueur.

Préparation de la manche

Placez le domino double-12 sur le centre de jeu. C’est le point de départ de tous les trains appelé la locomotive. Retournez les autres dominos face cachée et mélangez-les. Chaque joueur pioche un certain nombre de dominos en fonction du nombre de joueurs (voir ci-dessous), puis les range à l’abri du regard des autres joueurs. Les dominos restants constituent la pioche qui servira tout au long de la partie. Chaque joueur choisit un des marqueurs trains en plastique de couleur.

Nombre de dominos par joueur :

Habituellement chaque joueur range ses dominos en deux parties : d’un côté la préparation de son train personnel (dominos qui se suivent à partir de la valeur de la locomotive) puis d’un autre côté les autres qui ne s’y intègrent pas (les extras).

Les différents trains

Le train personnel

C’est une chaîne de dominos qui se suivent les uns les autres, démarrant d’un des emplacements extérieurs disponibles du centre de jeu, dont le premier domino comporte un côté identique à la locomotive. Vous êtes seul à jouer sur votre train tant que vous êtes en mesure de lui ajouter des dominos à votre tour de jeu. C’est donc a priori un train privé.

Les trains des autres joueurs

Vous ne pourrez ajouter de dominos sur ces trains que s’ils sont porteurs d’un marqueur train (lorsqu’ils sont devenus momentanément des trains publics – voir ci-dessous).

Le Train Mexicain

C’est aussi une chaîne de dominos qui se suivent les uns les autres dont le premier domino doit comporter un côté identique à la locomotive. Ce Train Mexicain démarre et circule à côté des trains personnels. Tous les joueurs peuvent jouer, à leur tour de jeu, sur ce train – c’est un train public.

Début de manche

Le joueur le plus âgé (tiré au sort, ou qui a le domino le plus fort...) commence. Pour les manches suivantes, le premier joueur change dans le sens des aiguilles d’une montre. Le premier joueur démarre son Train Personnel ou bien le Train Mexicain en faisant correspondre un de ses dominos à la locomotive, puis le tour passe au joueur suivant. Tout joueur peut commencer le Train Mexicain à son tour de jeu si ce train n’a pas encore été démarré. A l’exception des doubles (voir Dominos doubles ci-dessous), on ne joue qu’un domino à chaque tour. Si un domino est jouable, il faut impérativement le poser.

Situation de blocage et marqueur

Si le joueur n’a pas de domino jouable, il en prend un dans la pioche et le joue si possible. S’il ne peut pas le jouer, il pose son marqueur sur son train (ou au départ du train, si celui-ci n’est pas encore commencé), puis le tour passe au joueur suivant.
Un marqueur sur un train signifie que le train est ouvert (admissible) aux autres joueurs – c’est devenu un train public. Tant qu’il y a un marqueur posé sur son train, le joueur pourra toujours jouer sur tout autre train admissible à son tour de jeu, mais il n’enlèvera son marqueur de son train personnel que lorsqu’il aura joué sur celui-ci. Son train devient alors à nouveau un train privé.

Dominos doubles

Un domino double est placé perpendiculairement au train. Quand on pose un double, on doit toujours continuer en jouant un nouveau domino qui ne soit pas un double (à moins que le double soit le dernier domino, et dans ce cas la manche se termine). On peut jouer ce second domino sur le double (et ainsi le compléter ou le terminer) ou sur tout autre train admissible. Si l’on n’a pas de domino jouable pour cette deuxième étape, on doit piocher. Si on ne peut toujours pas jouer, on placera son marqueur sur son train qui devient public.

Double ouvert

Si le double n’est pas complété (qu’il est donc laissé ouvert) quand le tour de celui qui l’a posé prend fin, le joueur suivant devra impérativement le compléter avant de pouvoir jouer sur tout autre train disponible. Si les joueurs suivants ne peuvent fermer le double même après avoir pioché, ils doivent placer un marqueur sur leur train personnel. S’il n’est pas possible de compléter un double parce qu’il n’y a plus de domino correspondant disponible, ce double sera laissé ouvert exceptionnellement. Note : il y a 13 dominos par valeur.

Fin de manche

Quand la pioche est épuisée, un joueur qui ne peut jouer doit passer et poser son marqueur sur son train personnel. Lorsqu’un joueur n’a plus qu’un seul domino, il doit avertir ses adversaires en frappant la table avec ce dernier domino. Une manche prend fin lorsqu’un joueur « fait domino » (joue son dernier domino), ou lorsque la pioche est épuisée (non pas lorsqu'un joueur prend le dernier domino de la pioche, mais lorsq'un premier joueur aurait besoin de piocher et que la pioche est vide).

Manches suivantes

Chaque nouvelle manche commence avec le double inférieur d’un point par rapport à la locomotive de la manche précédente (12, puis 11, etc..). Le double 0 est la locomotive de la dernière manche.

Les scores et le gagnant

A la fin de chaque manche, chaque joueur additionne les points de tous ses dominos non joués. (Exemple : le domino 5-7 a une valeur de 12 points, le domino 9-9 a une valeur de 18 points). Le total de chaque joueur est inscrit sur la feuille de marque.
En fin de partie tous les scores des manches sont additionnés. Le joueur totalisant le moins de points sera le vainqueur. En cas d’ex-aequo, le joueur ayant le plus grand nombre de manches à 0 gagne ; en cas de nouvel ex-aequo, le joueur ayant le total de manche le plus faible autre que 0 gagne.

Stratégies

Un joueur a généralement l’intérêt à garder son train personnel privé. En le rendant public, il permet aux autres joueurs de résoudre une impasse en continuant le train, mais le joueur perd tout autre option sauf à jouer au bout de son propre train.
Bien qu’un train public offre des options supplémentaires, le train personnel doit être considéré en premier. Un train est généralement public du fait que son propriétaire ne peut y jouer ; si l’extrémité du train ne change pas, le propriétaire n’a pas d’autre solution que de piocher un domino convenable.
Un joueur peut choisir de déverser ses dominos non utilisables sur son propre train sur des trains publics avant de commencer son train personnel, afin de faire croire aux autres qu’il ne peut commencer le sien.
Si un ou plusieurs joueurs ont joué sur un train public, il peut être utile d’y jouer un domino qui fasse revenir la valeur qui avait bloqué le propriétaire ou une autre valeur qu’il est supposé ne pas avoir.
Un joueur est toujours obligé de jouer s’il dispose d’un domino jouable. Il n’est jamais autorisé de passer ou de piocher pour une raison stratégique.
Du fait qu’un joueur qui joue un double non terminé sur un autre train que le sien n’est pas obligé de marquer le sien comme public, il est recommandé de jouer les doubles sur des trains publics si possible. Non seulement ce choix enlève-t-il le désavantage majeur d’un double non terminé, mais aussi conserve-t-il la valeur terminale du train ce qui veut dire que le propriétaire ne peut probablement pas jouer, et les autres joueurs devront marquer leur train comme public s’ils ne peuvent terminer le double.

Variantes

Pour un jeu plus rapide avec 2 ou 4 joueurs, on enlève les 36 dominos qui ont au moins un côté d’une valeur supérieure ou égale à 10 points. Deux joueurs tirent 15 dominos chacun, 3 joueurs tirent 13 dominos chacun, 4 joueurs tirent 10 dominos chacun. Dans ce cas, c’est le double 9 qui est la locomotive.
Autre version rapide : dès le début, tous les joueurs placent simultanément tous les dominos jouables sur leur train personnel, et ensuite seulement on reprend la démarche générale avec un tour par joueur. Autre variante : dès le premier tour, chaque joueur place à son tour tous les dominos jouables, les tours suivants restant classiques.
Autres jeux selon le nombre de joueurs : double-6 (2 joueurs), double-9 (2-8 joueurs), double-15 (9-12 joueurs), double-18 (13 joueurs).
Autres tirages de départ :

On peut aussi jouer à jeu découvert. Les dominos de la pioche se présentent face cachée mais tous les autres dominos sont visibles de tous les joueurs.
A 4, 6 ou 8 joueurs il est possible de jouer en équipe 2 par 2. Les règles restent les mêmes, sauf que le train d’un joueur et celui de son co-équipier (se faisant face de part et d’autre de la gare) n’en forment en réalité qu’un, chacun des deux pouvant jouer sur l’un ou l’autre des deux trains, et les deux devenant publics ou privés en même temps. Les scores sont marqués par équipe, et lorsque l’un des deux « fait domino » son équipe marque 0.