Jean Klein, un des oubliés du Meknès
Jean KLEIN (1907-1940) était l’oncle de Jean Paul KLEIN, le père de Marine.
En 1937 il a épousé à Kirschnaumen, Moselle Marie Barbe SCHMIT avec qui il a eu deux enfants : Jeanne Marie Louise née en 1938 et Marguerite née en 1940.
Au cours de la 2e guerre mondiale, Jean a servi sur le porte-avions Béarn ; il est rentré en France sur le paquebot Meknès qui a été coulé par une vedette allemande le 24 juillet 1940 au large de Dieppe, malgré l'armistice, et fait partie des 420 disparus.
Le paquebot Meknès qui appartenait à la CGT (Compagnie Générale Transatlantique) a été, comme beaucoup de navires civils, réquisitionné par la marine dès le début de la guerre et transformé en transport de troupes.
En juin 1940, après la bataille de Dunkerque, intervient l’armistice, et les navires militaires et civils rejoignent l’Afrique du Nord ou les ports du sud de l’Angleterre. Début juillet a lieu le drame de Mers-el-Kébir et la mainmise de la marine britannique sur les bâtiments français, et plus de 10.000 marins français sont répartis dans des camps à Liverpool.
Le 24 juillet, 1179 officiers et marins et 103 hommes d’équipage embarquent sur le Meknès pour la France en vue de leur démobilisation, mais l’amirauté française n’a appris que ce même jour que le Reich avait fixé la date limite de retour au 22 juillet. Vers 23 h, le Meknès est coulé en 8 minutes par des navires allemands. Les rescapés sont recueillis le lendemain par des navires anglais, mais 420 d’entre eux manquent à l’appel, dont Jean Klein.
Le paquebot Meknès (construit au Grand-Quevilly, lancé sous le nom de Puerto Rico en 1913)
En juillet 2010, une stèle en mémoire des 420 disparus est érigée sur les falaises de Berneval-le-Grand à Saint-Martin-en-Campagne près de Dieppe.
Voir le site de l'association “Les oubliés du Meknès” http://www.lesoubliesdumeknes.fr/ pour plus de détails sur le naufrage, les disparus et les survivants.
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