Répertoire
Musique traditionnelle
Au sein de la tradition finlandaise, on peut distinguer plusieurs héritages dans lesquels l'utilisation du kantele seul ou au sein d'un ensemble est courante voire prédominante :
- le chant de runes (runolaulu) inspiré directement du Kalevala et du Kantelar (kantele seul)
- le rekilaulu, (kantele seul)
- la musique pelimanni, héritée des danses d'Europe de l'ouest : valse, polka, schottische, ... (kantele seul ou dans un ensemble)
Il faut également noter qu'à l'étranger, par exemple aux Etats-Unis, le kantele a trouvé sa place au sein de la musique folk au même titre que le dulcimer, un de ses cousins.
Dans les autres pays scandinaves, le jeu de l'instrument a été adapté aux traditions locales.
Pop, rock, folk
La conception plus récente de kanteles électrifiés et amplifiés a permis d'intégrer l'instrument au sein de groupes tels que Värttinä, Kardemimmit, Okra Playground, Ontrei ...
Musique classique
Un certain nombre de compositeurs contemporains ont conçu un répertoire spécifique à cet instrument. A titre d'exemple, citons : Kaija SAARIAHO, Juhani NUORVALA, Pekka JALKANEN. Parmi les interprètes les plus connus dans ce domaine on peut mentionner Ulla KATAJAVUORI (1909-2001), Eija KANKAANRANTA, Anna-Karin KORHONEN.